精益生产（Lean Production）乃为美国麻省理工学院国际汽车项目组的研究者John Kiafoik给日本汽车工业的生产方式起的名称。

        精益生方式起源於日本丰田汽车公司，在公元1970年代丰田公司的大野耐一先生，通过应用精益生产方式，把丰田公司的交货期和产品品质提高到世界领先的地位时，精益生产才得到完全准确的描述。

        精益生产方式的基本思想，可用JIT（Just In Time）刚好及时来概括，中文译为：只在需要的时候，按需要的量，生产所需的产品，因此亦称为“JIT生产方式”，准时制生产方式，适时生产方式，看板生产方式。

        精益生产与传统的大量生产相比，只需要一半的人员、一半的生产场地、一半的投资、一半的生产周期时间、一半的产品开发时间和少得多的库存，就能生产出品质更高、品种更多的产品。

        JIT的核心追求有两方面的管理：

        1）追求零库存；

        2）追求快速反应（即快速反应市场的变化）。

        精益生产乃为了满足顾客多样化（P）、高品质（Q）、低成本（C）、短交期（D）、安全（S）等需求而发展出来的一种新的生产方式。精益生产它追求的生产极限目标，即：零切换、零库存、零不良、零浪费、零等待、零故障、零灾害。