精益化生产又称精良生产，其中“精”表示精良、精确、精美；“益”表示利益、效益等等。精益化生产就是及时制造，消灭故障，消除一切浪费，向零缺陷、零库存进军。

        精益化生产是通过各方面的调整、人员组织、运行方式和市场供求等方面的变革，使生产系统能很快适应社会发展的不断变化，并能使生产过程中一切无用、多余的东西被精简，最终是最大程度上减少浪费、节约开支以达到降低成本的目的。同时，精益化生产把任务下放到各车间及每一位员工身上，以充分调动全体职工的积极性和聪明才智，把缺陷隐患和浪费及时地消灭在每一个岗位。精益生产的的核心思想：

        1、追求零库存。精益生产是一种追求无库存生产，或使库存达到极小的生产系统，为此而开发了包括“看板”在内的一系列具体方式，并逐渐形成了一套独具特色的生产经营体系。
        2、追求快速反应，即快速应对市场的变化。为了快速应对市场的变化，精益生产者开发出了细胞生产、固定变动生产等布局及生产编程方法。
        3、企业内外环境的和谐统一。精益生产方式成功的关键是把企业的内部活动和外部的市场(顾客)需求和谐地统一于企业的发展目标。
        4、人本主义。精益生产强调人力资源的重要性，把员工的智慧和创造力视为企业的宝贵财富和未来发展的原动力a、充分尊重员工；b、重视培训；c、共同协作。
        5、库存是“祸根”。高库存是大量生产方式的特征之一。由于设备运行的不稳定、工序安排的不合理、较高的废品率和生产的不均衡等原因，常常出现供货不及时的现象，库存被看作是必不可少的“缓冲剂”。但精益生产则认为库存是企业的“祸害”，其主要理由是：1）库存提高了经营的成本；2）库存掩盖了企业的问题。